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Facebook 發展元宇宙 係乜東東?有乜商機?

Facebook突然改名為Meta,表示未來會大力發展Metaverse元宇宙行業,一時之間,人人都在大談元宇宙。究竟元宇宙是乜東東?

元宇宙一詞最初出現在1992年出版的科幻小說Snow Crash,作者係Neal Stephenson,書中提到的Metaverse,指的是一個完全虛擬的世界,人們置身其中,可以化身各種各樣存在。另外,神劇《22世紀殺人網絡》中,主角進入的模擬世界,也是元宇宙的概念。

這個看似天荒夜譚的概念,在過去一年在科技界已經成為熱話。因為隨著虛擬實境(VR)及擴增實境(AR)不斷發展,將網絡世界與現實世界結合在一起。再加上去年疫情的發生,令很多人接受及習慣了網上會議、網購、網上娛樂等數碼活動,加速了元宇宙的發展步伐。還有隨著Bitcoin大升,愈來愈多人認識區塊鏈技術及非同質化代幣(NFT),知道可以將虛擬資產或交易記錄在區域鏈中,永久保存,增加大家對虛擬資產的信心。

動物森友會、Roblex有元宇宙影子

事實上,現實中不難發現有元宇宙的影子,例如任天堂出版的《動物森友會》,玩家化身成村民,在虛擬的動物村莊中展開各種活動,發揮自己創意設計島嶼、房屋等等。更重要是,玩家可以在遊戲中互相交流,成為一個另類的社交平台,成為遊戲大熱原因。《動物森友會》的虛擬世界,其實就是元宇宙概念。

至於今年3月在美國上市的線上遊戲《Roblox》(美股編號:RBLX),更加被稱為「元宇宙第一股」,因為它不只是遊戲,玩家更可籍此用來賺真錢。

與《動物森友會》一樣,《Roblox》玩家同樣可以在樂高般的虛擬磚塊所構建社交網絡,玩家可以設計自己的遊戲、物品、衣服等等,並允計玩家購買、出售他們建立的虛擬物品。交易會用遊戲指定的貨幣Robux,但玩家可以隨時用現實貨幣兌換,因而締造了商機。

像今年首季,《Roblox》玩家共花了6.52億美元購買Robux,同比增加161%。另外,有23歲的玩家與其他開發者在《Roblox》內製作了越獄遊戲《Mad City》,每月有逾20萬名玩家,賺得六位數美金收入。有報道指,至去年底,在《Roblox》開發遊戲而賺得年收入逾10000美元的人有超過一千名,因而有「打機版YouTube」的綽號。

元宇宙的虛議會議、演唱會、網店

另外,美國人氣說唱歌手Travis Scott去年在大熱遊戲《要塞英雄》(Fortnite)中舉行線上虛擬音樂會,錄得至少4,580萬參與人次。

當然,元宇宙並不僅局限於遊戲世界,而是要將我們日常的生活融入到虛擬世界當中。像Facebook創辦人朱克伯格所說的:「人們花費很多時間,透過細小、發光的智能手機調劑生活及溝通,我不認為這是真正交流方式。透過元宇宙是超越2D體驗,即使我們相距幾百英里遠,也感覺實際共處一室。」

元宇宙其中一個有機會實行的,Facebook旗下的VR公司Oculus就推出了虛擬會議程式Horizon Workrooms,大家安坐家中,戴上像VR的裝置,便可以置身虛擬會議室,與其他予會人士交談,由於可以看到各人的表情、動作等,感覺遠勝Zoom、Skype等視像通訊軟件。

將這概念引伸開去,就可以有很多可能性,例如舉行虛擬演唱會或體育比賽,觀眾可以自由挑選「坐位」觀看活動或賽事。又例如市民可以在虛擬世界睇樓,或到虛擬商店「試穿」衣服,合心水才落單購買。

元宇宙成功 還需其他四大因素配合

驟眼看,元宇宙確實充滿商機,但要成功在現實世界應用,還要一段長時間,坊間估計最少要十年。皆因元宇宙要成功,必需要有以下元素配合。

第一是數據傳送要快,如此才能令呈現出來的虛擬世界影像穩定及流暢,相信要等到5G普及,問題才可解決。另外,電腦晶片、圖像處理器、雲計算等設備,都必需大幅提升效能,才能滿足創作元宇宙的數據需求。

第二就是硬件配套,現在的電腦及智能手機,並不足以呈現元宇宙的虛擬世界,需要有像VR、AR或其他硬件。唯現時的VR硬件仍然相當昂貴,外型亦見笨重,攜帶並不方便,相信要解決這些問題,才可以達到普及化。

有硬件亦自然要有軟件配合,所以未來各科創龍頭也會專注發展元宇宙的相關軟件,像已改名為Meta的Facebook,早在今年5月已宣布會招聘1萬名工程師開發元宇宙,未來3年亦會投資1.5億美用於發展VR學習內容,相信軟件方面問題不大。

最後就是NFT發展要更成熟,畢竟這是元宇宙發展的支注,現時NFT多數應用在影音藝術品上,如網路藝術家繪製的圖騰、某某歌手錄製的歌曲音檔,當有NFT標記才會被視為「真跡」,才可以有價有市,待價而沽。由於元宇宙涉獵範圍更廣,NFT未來或需要發掘更多元途,配合其他虛擬資產,元宇宙始可成形。

SAMMI
專欄作者簡介:曾在財經雜誌擔任高級記者及執行編輯,現從事理財策劃及數碼媒體行業,持牌保險及強積金中介人,熟悉財經市場運作,亦對坊間的理財產品有深入分析。Facebook Page《保險百科》《理財急症室》及YouTube《Sam Sam Channel》主理

(原文刊登於2021年11月2日《香港財經時報Business Times》)

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